Аполлон-13 был пилотируемым космическим кораблем и участвовал в американском «лунном проекте» — его экипаж должен был в 1970 году в очередной раз высадиться на спутнике Земли и провести там ряд научных исследований. Но тринадцатый номер корабля сразу дал о себе знать, полет Аполлона вошел в историю, как один из самых аварийных и опасных.
- Перед стартом Аполлона один из астронавтов заболел краснухой.
- Во время старта один из двигателей корабля запустился на две минуты раньше положенного срока (из-за этого поменялась расчетная орбита Аполлона).
- На третьи сутки полета в служебном модуле Аполлона-13 взорвался бак с жидким кислородом и сломались два из трех топливных элементов, которые обеспечивали корабль электричеством.
- На пятые сутки полета система регенерации воздуха перестала поглощать углекислый газ и его концентрация в воздухе, которым дышали астронавты, увеличилась в сто раз по сравнению с земной атмосферой.
- Дефицит электроэнергии привел к тому, что температура в кабине корабля упала до пяти градусов. Один из астронавтов случайно брызнул себе на матерчатые ботинки водой и, не имея возможности ни снять их, ни высушить, немедленно простудился.
- Помимо всех прочих бед, экипаж Аполлона-13 испытывал недостаток в питьевой воде, а по естественным нуждам космонавтам пришлось ходить в пластиковые пакеты, которые потом приклеивали скотчем к внутренним стенкам корабля.
- На 98-м часу полета на борту корабля произошел еще один взрыв — в отсеке химических батарей сдетонировала смесь водорода с кислородом.
- Окончательно выбрать подходящую траекторию перед возвращением астронавтов на Землю удалось только на пятый раз. Когда экипаж Аполлона наконец начал отстыковывать от корабля спускаемый модуль, у астронавтов оставалось электричества на пять часов, воды на шесть часов и кислорода на пять суток.
Несмотря на все неприятности, космонавты всё же сумели удачно приземлиться. Именно благодаря полету Аполлона-13 в американский жаргон вошла фраза «Хьюстон, у нас проблема». Ее автором был Джон Суайгерт, один из членов экипажа корабля.