В 1989 году группа экстремистов выпустила в воздух Калифорнии несколько тысяч средиземноморских плодовых мух — маленьких, но очень опасных вредителей урожая. Расследованием инцидента занялось ФБР, а ущерб для сельского хозяйства исчислялся миллиардами долларов.
В Калифорнии климат очень похож на средиземноморский. Штат является пятым по величине в мире производителем сельскохозяйственной продукции. Средиземноморская плодовая муха (Ceratitis capitata) в небольших количествах появлялась здесь и раньше. Но на этот раз все было по-другому.
Летом 1989 года в ловушках, расставленных, чтобы отслеживать численность мух-вредителей, оказалось столько плодовых мух, сколько было поймано за все предыдущие 14 лет наблюдений. Такая вспышка численности мухи говорила об одном — кто-то вырастил в лаборатории бесчисленное количество мух и специально выпустил их на волю, чтобы погубить урожай.
Зимой 1989 года в газету Лос-Анджелес Таймс пришло письмо, адресованное мэру Лос-Анджелеса Тому Брэдли. Авторы письма представились, как «Заводчики» и «Экотеррористы» и утверждали, что мухи — это их дело. Экотеррористов не устраивало, что государство применяет на полях Калифорнии инсектициды и таким образом вредит природе. Они пообещали выпускать тысячи плодовых мух в разных частях штата, пока использование инсектицидов в сельском хозяйстве не потеряет всякий смысл.
Личинки средиземноморской плодовой мухи способны повреждать более 200 видов растений и при благоприятных условиях могут уничтожить до 100% урожая цитрусовых, персиков, абрикосов, винограда, яблок, черешни, помидоров, сладкого перца, баклажанов и множества других сельскохозяйственных культур.
Угроза могла иметь настолько серьезные последствия, что за расследование дела взялось ФБР. Министерство сельского хозяйства США (USDA) обратилось к «Заводчикам» со страниц Лос-Анджелес Таймс через объявление: «Заводчики, если вы реально существуете, пришлите одного из своих маленьких друзей. Мы хотим поговорить. Позвоните Джону в USDA».
Сенатор Калифорнии Рубен Айяла подготовил законопроект SB1754, согласно которому любое лицо, обвиненное во ввозе средиземноморской плодовой мухи на территорию штата, будет ожидать заключение на срок от 16 месяцев до 3 лет и штраф размером до 10000 долларов. Закон вступил в силу в июне 1990 года.
Пытаясь обнаружить муху, власти арестовывали почтовые посылки, обыскивали людей и осматривали грузы. За год досмотру подверглись более 62000 пассажиров в аэропортах и более 2400 грузов. Никаких контрабандных мух обнаружить не удалось.
Власти несколько раз пытались уничтожить муху, обрабатывая территорию штата с воздуха инсектицидом Карбофос. Но это почти не дало никаких результатов. В конце концов, было решено отказаться от использования инсектицидов, на что и рассчитывали «Заводчики».
Власти штата потратили в общей сложности более 150 миллионов долларов на 10 разных программ по борьбе с вредителем, но так и не смогли найти средство, которое могло бы эффективно истреблять плодовую муху.