Слово «Бедлам» произошло от названия Бетлемской Королевской Психиатрической Лечебницы. Лечебницу построили в Лондоне еще в начале средних веков. В народе ее называли «Госпиталь Бетлем» или просто — «Бедлам».
Первые упоминания о сумасшедших в Бедламе относятся к началу 15 века. В то время в клинике содержались шестеро сумасшедших мужчин, которых сковывали с помощью одиннадцати цепей и нескольких кандалов. К 17 веку количество узников Бедлама сильно выросло. Буйных здесь все также сковывали цепями. Посетивший Бедлам в 1630 году Дональд Луптон так описал привычные для лечебницы звуки — «плач, визжание, рёв, ругань, лязг цепей…»
В 18 веке Бедлам превратился еще и в туристическую достопримечательность. Гостям Лондона сначала показывали Тауэр, Лондонский мост и городской зоопарк, а потом вели поглазеть на знаменитых умалишенных. Среди пациентов Бедлама числились драматург Натаниэль Ли, личный портье Оливера Кромвеля, художник Ричард Дадд и другие. Бедлам действует и по сей день, в 2008 году в лечебнице открылся новый корпус на 89 коек.
Джеймс Норрис, пациент Бедлама, 1815 год