В 1880 году в одной из газет Питтсбурга вышла издевательская сексистская статья, озаглавленная «Для чего годятся девушки». Через некоторое время в редакцию газеты пришло гневное письмо, подписанное «Одинокой девушкой-сиротой».
Элизабет стала писать под псевдонимом «Нелли Блай». Из-под ее пера выходили настолько одиозные статьи, что девушку прозвали «Леди-сенсация».
10 дней в дурдоме
Однажды Нелли симулировала сумасшествие, чтобы попасть в женскую психбольницу и разузнать про условия содержания пациентов. Всю ночь он тренировалась перед зеркалом, а утром направилась в одну из городских гостиниц, в которой принялась играть роль сумасшедшей. На следующий день Нелли отвезли в полицейский участок, а затем — в больницу. Ее обследовали семь врачей и каждый сделал вывод о том, что она — несомненно, сумасшедшая.
Девушку поместили в психиатрическую лечебницу, где она узнала много неожиданного. Оказалось, что привычная еда пациентов лечебницы состояла из испорченного мяса, хлеба, представлявшего собой высушенное тесто и грязной воды. По полу лечебницы шныряли крысы. Санитарки то и дело приказывали своим подопечным «заткнуться», а если те не подчинялись — били их. Пообщавшись с некоторыми пациентами лечебницы, Нелли пришла к выводу, что они — не более сумасшедшие, чем она сама.
Обо всем этом девушка написала серию разгромных статей. Позже они вошли в книгу «Десять дней в дурдоме». Книга вызвала такой резонанс, что правительство назначило комиссию для расследования инцидента.
Кругосветка
В 1889 году Нелли собралась обогнуть земной шар за 80 дней — точно так, как это сделали герои романа Жюля Верна «За 80 дней вокруг света». 14 ноября девушка поднялась на борт парохода «Королева Виктория», имея при себе лишь пальто, несколько смен нижнего белья и саквояж с туалетными принадлежностями. За время своего путешествия Нелли побывала в Англии, Франции, на Суэцком канале, на Цейлоне, в Китае, Сингапуре, Гонконге и Японии. Проезжая Францию, Нелли навестила Жюля Верна.
Она вернулась в Сан-Франциско на 78-й день своей кругосветки — на два дня раньше, чем это сделали герои Жюля Верна. С собой Нелли привезла приветственное письмо за личной подписью Жюля.
Последующая жизнь
В 1895 году Нелли вышла замуж на миллионера Роберта Симана и забросила журналистику. Она стала работать президентом компании, которая занималась изготовлением стальных контейнеров. Некоторое время Нелли была одной из самых удачливых деловых женщин в США. Она умерла в возрасте 57 лет от пневмонии и была похоронена на Вудлонском кладбище в Бронксе.
- В Нью-Йорке существует парк отдыха, названный в честь Нелли Блай.
- Железнодорожный экспресс, который до 1961 года ходил между Нью-Йорком и Атлантик-Сити, назывался «Нелли Блай».
- Ежегодно Нью-Йоркский Пресс-клуб присуждает лучшим журналистам премию имени Нелли Блай.