15 января 1919 года в одном из районов Бостона случилась катастрофа — на город, сметая все на своем пути, хлынула 4-метровая волна… патоки. Волна двигалась со скоростью 56 км/ч. Катастрофа унесла жизни 21 человека, 150 людей были ранены.
Виновником катастрофы был алкогольный завод Purity Distilling Company. В США со дня на день должен был быть введен сухой закон, и завод старался произвести как можно больше алкоголя. Для его изготовления завезли большое количество патоки, которая хранилась в огромном баке высотой 15 метров и диаметром 27 метров.
Близлежащие к заводу здания оказались разрушены, несколько районов города были затоплены слоем патоки толщиной почти в метр. На следующий день газета Boston Post написала: «Патока покрыла улицу по пояс. Она бурлила и булькала… Лошади дохли, как мухи на липкой ленте — чем сильнее они пытались выкарабкаться, тем глубже погружались в патоку».
Спасение пострадавших продолжалось всю ночь. Чтобы полностью очистить город от патоки, тремстам рабочим понадобилось две недели. Но до конца убрать патоку так и не удалось — улицы Бостона оставались коричневыми еще как минимум полгода.
Против алкогольного завода выдвинули иск и обязали его выплатить 600000 долларов для покрытия ущерба (по современным ценам — более 10 миллионов долларов). Purity Distilling Company не стала восстанавливать бак для хранения патоки — сейчас на его месте располагается парк отдыха, на котором бостонцы играют в бейсбол.