В середине 50-х годов военные США занимались развитием новых технологий связи. Одной из таких разработок стал проект West Ford, предполагающий создание вокруг Земли искусственного пояса из тончайших медных проволочек.
Первая попытка вывести полмиллиарда проволочек (это — всего около 20 кг меди) на орбиту была предпринята осенью 1961 года и закончилась неудачей — кольца из проволочек не получилось. В мае 1963 года военные запустили еще одну ракету с грузом проволочек. На этот раз они были упакованы в нафталиновый гель, который быстро испарялся в космосе и позволял проволочкам разлетаться в огромное облако, которое, в конце концов, сформировало вокруг Земли гигантское кольцо.
Несмотря на первые успехи, проект West Ford был признан неудачным. Медные проволочки удалялись друг от друга все сильнее и сильнее, и уровень сигнала падал, что приводило к потере скорости передачи данных. К июлю того же года скорость передачи упала в 50 раз — до 400 бит в секунду. На тот момент медные проволочки находились уже на расстоянии 400 метров друг от друга.
Проект закрыли в том же 1963 году. Согласно расчетам, медным проволочкам понадобилось еще около 10 лет, чтобы вернуться на Землю. Некоторая их часть так и осталась летать на орбите в виде космического мусора. Основная же масса опустилась на земную поверхность — по подсчетам, в Арктике «выпало» до пяти медных проволочек на квадратный километр.