Самое первое изображение людей, запечатленное на фотоснимке, появилось в 1838 году. Кто были эти люди — может быть, монарх, премьер-министр, богатый промышленник? Вовсе нет — это были чистильщик обуви и его клиент.
В середине 19 века фотоснимки получали способом дагеротипии. Фиксирующим изображение слоем служила медная пластинка, покрытая слоем светочувствительного иодида серебра. Чтобы снимок получился более-менее четким, требовалось делать выдержку 10 минут и более. Процесс проявки фотопластинки был очень вредным — ее приходилось держать в парах ртути, нагретой до 75 градусов.