Первые пожарные гидранты появились на улицах США в начале 19 века. С их помощью пожарные смогли быстро получить доступ к воде и не ездить за ней всякий раз, теряя драгоценное время. Это изобретение сэкономило массу денег и спасло множество человеческих жизней. Но изобретатель пожарного гидранта так и остался неизвестным.
Патент на изобретение пожарного гидранта сгорел вместе со зданием Патентного бюро США в 1836 году. Огонь уничтожил много других патентов — все, что было накоплено за три десятка лет, превратилось в пепел (примерно 10000 патентов, из которых впоследствии удалось восстановить лишь 2845).
После пожара Патентное бюро поменяло правила и стало на всякий случай делать несколько фотокопий каждого зарегистрированного патента.
В 1877 году сгорело уже новое здание Патентного бюро, считавшееся пожаробезопасным. Благодаря усвоенному уроку 1836 года, ни один из патентов не был утрачен. Пострадали лишь многочисленные фотокопии общим числом около 600000.