Изобретение электрической лампы приписывается Томасу Эдисону, но на самом деле самый ранний прототип электрической лампочки был изобретен еще за 40 лет до рождения Эдисона.
Первым человеком, который получил свет при помощи электричества, был британский ученый сэр Гемфри Дэви. В 1802 году он экспериментировал с изобретенными им электрическими батареями и подсоединил два провода к куску угля. Уголь раскалился и начал освещать помещение. Изобретение получило название «электрическая дуговая лампа». К сожалению, куска угля не хватало для долгой работы лампы.
На протяжении последующих 70 лет многие ученые тоже работали над созданием электрической лампы. Так, в 1840 году английский исследователь Уоррен де ла Рю поместил в вакуумную стеклянную колбу платиновую нить и подсоединил к ней электрические провода. Лампа работала, но из-за платины стоила слишком дорого.
В 1850 году британский физик Джозеф Свон создал похожую лампу, только вместо платиновой нити в ней использовалась графитовая бумага. Прототип работал недолго, но к 1878 году Джозеф смог создать лампочку, которая уже могла использоваться более-менее длительное время.
В 1874 году в Канаде был зарегистрирован патент на электрическую лампу, колба которой была заполнена азотом, а в качестве испускающего свет элемента использовались графитовые стержни. Изобретатели лампы Генри Вудвард и Мэтью Эванс пытались поставить производство своих ламп на поток, но неудачно. Поэтому они продали свой патент Томасу Эдисону.
И только в 1879 году Эдисон зарегистрировал в США патент на свою знаменитую электрическую лампу, способную работать 1200 часов. В 1880 году началось массовое производство ламп. С тех пор Томаса Эдисона считают изобретателем электрической лампочки, хотя первые прототипы ламп работали, когда Эдисон еще не появился на свет.