В 1984 году Майкл Ларсон сумел победить в американском телешоу Press Your Luck («Нажми на свою удачу») и выиграть 110 тысяч долларов. На тот момент это был самый крупный выигрыш за всю историю телевизионных конкурсов. Нельзя сказать, что Майклу повезло — он готовился к шоу несколько месяцев и помнил наизусть все игровые комбинации.
Юность Остапа
Майкл, как Остап Бендер, начал проявлять коммерческие наклонности еще в детстве — он носил в школу конфеты и продавал их своим одноклассникам. В юности аппетиты Майкла выросли, однажды он наткнулся на рекламное объявление, в котором один из банков обещал перечислять на депозит каждого нового клиента по 500 долларов. Майкл под вымышленными именами открыл сразу несколько счетов и тут же снял с них обещанные банком бонусы.
Большая Доска
Самой грандиозной и хитрой схемой Ларсона стала победа в телешоу Press Your Luck. В телешоу разыгрывались крупные денежные призы. Викторина состояла из нескольких этапов — один из них назывался «Большая доска» (Big Board). Большая доска представляла собой электронное табло, на котором в случайном порядке загорались выигрышные или проигрышные сектора. Майкл целый год записывал на видео выпуски Press Your Luck. Просматривая их в покадровом режиме, он обнаружил, что сектора на электронном табло загорались не в случайном порядке, а по определенной схеме. Оказалось, «случайная» подсветка секторов всегда соответствовала одному из пяти возможных вариантов. Майклу оставалось лишь запомнить, как ведет себя табло при каждом варианте.
Но когда дело дошло до Большой Доски, Ларсону вдруг начало «везти». Сначала он выиграл $2500, потом быстро довел выигранную сумму до $10000, $40000, $50000… Ведущий смотрел на Майкла непонимающими глазами. Чем ближе сумма выигрыша подходила к $100000, тем тише становилось в студии. Ларсон вышел из игры, когда выигранная им сумма увеличилась до $110237.
Продюсеры передачи вместе с руководством CBS внимательно просмотрели запись игры — оказалось, каждый раз на лице Майкла победные эмоции отражались еще до того, как выпадал призовой сектор. Он словно знал, что ему нечего бояться неудачи. Телекомпания сначала отказалась выплачивать призовые деньги, обвинив Ларсона в мошенничестве. Майкл заявил, что в правилах игры не запрещено запоминать комбинации подсветки секторов Большой Доски, и CBS все-таки пришлось расстаться с кругленькой суммой.
Новая счастливая жизнь
Как рассказывают родственники Ларсона, выигранные деньги лишь распалили его желание быстро разбогатеть. Сначала он вложился в финансовую пирамиду (и естественно, прогорел). Потом он услышал, как на одной из радиостанций обещают приз в 30000 долларов человеку, у которого окажется банкнота в 1 доллар с номером, который радиоведущий произнесет в прямом эфире. Майкл срочно разменял остатки выигрыша на долларовые купюры… Но ни одна из них не стала для него счастливой.
После этого случая в доме Ларсона хранилось около $50000 в пакетах, доверху набитых долларовыми купюрами. Нетрудно догадаться, что вскоре дом ограбили. Майкл обвинил во всем свою жену Терезу, и та, взяв в охапку двоих детей и спрятанные в гардеробе $5000, ушла от него. Ларсон так и не оставил попыток быстро разбогатеть — он занялся нелегальными лотереями, был объявлен ФБР в розыск и бежал во Флориду. Там он и умер в 1999 году в возрасте 50 лет.