«Умереть со смеху» — это вовсе не метафора. Хотя случаи, когда люди умирали от смеха и редки, в истории отмечено немало подобных прецедентов.
От смеха умерли сицилийский король Мартин Арагонский, бирманский король Нанда Байин, итальянский писатель Пьетро Аретино, шотландский писатель Томас Уркхарт и кубинский поэт Хулиан дель Касаль.
24 марта 1975 года некто Алекс Митчел смотрел очередную серию британского комедийного сериала The Goodies. Он хохотал 25 минут подряд, после чего свалился с дивана и умер от сердечного приступа. Похожий случай произошел с датчанином Оле Бентсеном – он умер от смеха во время просмотра комедии «Рыбка по имени Ванда».