В 1975 году биолог Ричард Блэкмор исследовал микроскопическую фауну в одном из американских прудов и открыл уникальный род бактерий, который впоследствии назвали Magnetospirillum.
Где бы ни находились бактерии Магнетоспириллум, они всегда точно ориентируются по магнитному полю — даже самому слабому.
Из-за уникальных особенностей этих бактерий используют в качестве живого компаса для визуализации слабых магнитных полей. Чтобы расположиться вдоль силовых линий магнитного поля, им требуется всего несколько секунд. Единственный недостаток такого компаса — в микроскопических размерах «стрелки». За ориентацией бактерий в пространстве приходится наблюдать через микроскоп.
