Спички, загорающиеся от трения, были придуманы английским изобретателем Джоном Уолкером в начале 19 века. Причем произошло это по чистой случайности.
Вскоре они появились в продаже. Коробок из 50 спичек стоил один шиллинг. К каждому коробку прилагался кусок абразивной бумаги, об которую требовалось зажигать спичку.
Джон назвал свои спички «Конгривами» — в честь британского изобретателя Уильяма Конгрива. Он отказался патентовать свое изобретение, чтобы изготовлением спичек мог заниматься любой желающий.
К слову, запатентовать спички Уолкера убеждал не кто-нибудь, а сам Майкл Фарадей.
За два года Джон успел продать не менее 250 коробок своих спичек, о чем свидетельствуют записи в его книге продаж. После изобретения спичек Уолкер не получил ни известности, ни богатства — признание пришло к нему лишь после смерти.