Самым большим или самым старым деревьям на планете люди часто дают имена. Из ныне живущих деревьев самое старое называется Мафусаил. Это горная сосна, которая относится к виду остистых сосен.
Возраст Мафусаила в 1957 году определили ученые Эдмунд Шульман и Том Харлан, на тот момент он составлял 4789 лет. Сосновое семечко, из которого потом вырос Мафусаил, взошло в 2833 году до рождества Христова.
Имя дереву дали в честь библейского долгожителя Мафусаила, который, согласно преданию, прожил 969 лет. Сын у Мафусаила родился, когда ему было «всего» 187 лет.
Мафусаил считался старейшим из деревьев на планете до 2012 года, пока не была обнаружена еще одна (на этот раз — безымянная) остистая сосна-долгожитель, которая оказалась старше Мафусаила примерно на 200 лет.
Помимо отдельных деревьев, ученые-дендрологи выделяют среди долгожителей еще и деревья-клоны. Это, строго говоря, не дерево, а непрерывная цепь его вегетативных потомков, прорастающих из отводков ветвей или родительской корневой системы.
Ель под названием Старый Тикко как раз представляет собой такое дерево, сколько ему лет, сказать трудно — радиоуглеродный анализ корневой системы Старого Тикко показывает около 10000 лет, хотя возраст ствола составляет лишь несколько сотен лет. Старый Тикко растет в горах Швеции, летом к нему водят туристов (места в экскурсионный тур нужно бронировать заранее).
Самые старые деревья на планете, объединенные общей корневой системой и занимающие площадь 43 гектара, называются Пандо. Пандо — это тополевый лес, каждое из деревьев которого корнями соединено в общую систему. Корневой системе Пандо насчитывается около 80000 лет, хотя возраст каждого отдельного тополя в Пандо не превышает 100 лет.
Пандо — это лес из деревьев-клонов с абсолютно одинаковым генокодом, что и дает основание утверждать о непрерывности его многолетнего существования, как единого организма. Но все-таки если не рассматривать бесконечно сменяющие друг друга во времени клоны, а брать именно отдельное дерево, то самое старое дерево на земле — это, конечно, Мафусаил.