На острове Шпицберген (Свальбард) норвежское правительство содержит стратегический запас семян для всей планеты. Если на Земле произойдет какая-нибудь катастрофа мирового масштаба, которая уничтожит все сельскохозяйственные растения, запас из Свальбардского хранилища поможет восстановить семенной фонд планеты.
Свальбардский стратегический запас семян расположен в бункере, который находится в 1300 километрах от Северного Полюса, неподалеку от норвежского поселения Лонгйир. Хранилищем совместно управляют норвежское правительство, некоммерческая международная организация Crop Trust и норвежский центр генетических ресурсов Nordiskt Genresurscenter.
История Свальбардского стратегического запаса началась в 1984 году, когда норвежское правительство решило использовать заброшенную шахту на Шпицбергене, чтобы хранить там семена «на черный день». В 2008 году шахту превратили в защищенное семенохранилище с подземным входом длиной 100 метров, устойчивое к любым погодным условиям.
Через год в бункере хранилось уже более 400.000 образцов семян разных сельскохозяйственных культур. Семена поступали из Нидерландов, Ирландии, Канады, Швейцарии, Колумбии, Сирии, Мексики и других стран. В 2009 году сюда прибыл 4-тонный контейнер с семенами, благодаря чему общее количество семян в стратегическом запасе планеты увеличилось до 20 миллионов.
В 2018 году заполярная коллекция пополнилась еще — теперь собранные в Свальбарде семена представляют собой всю историю сельского хозяйства планеты за последние 13 тысяч лет. Тут хранится как минимум треть семян всех растений, которые человечество когда-либо использовало в сельском хозяйстве.
Ежегодно содержание всемирного банка семян на Шпицбергене обходится в 310.000 долларов. Каждый образец генетического материала представляет собой 500 семян какого-либо сорта сельскохозяйственных растений, герметично упакованных в алюминиевый контейнер. В Свальбардском стратегическом запасе семян хранится 4,5 миллиона таких контейнеров.