В каждом муравейнике живет муравьиная матка (часто ее называют «муравьиной царицей»). Помимо того, что это насекомое обеспечивает рождение всех новых жителей в муравьином государстве, оно еще и обладает такой продолжительностью жизни, которой может позавидовать любая собака или кошка.
Муравьиная царица живет до 30 лет. Такой рекорд продолжительности жизни зафиксирован для царицы муравьев рода Погомирмекс. Немногим по продолжительности жизни отличаются и матки других родов муравьев. Например, царица, которую немецкий энтомолог Герман Аппель взял из обычного муравейника, принадлежащего черным садовым муравьям, прожила в его доме почти 29 лет. Для сравнения, средняя продолжительность жизни у собак редко превышает 17 лет, а у кошек — 15 лет.
Главная задача муравьиной матки состоит в откладывании яиц, из которых потом будут вылупляться новые муравьи. При этом она самостоятельно решает, кто должен вырасти из яйца — мальчик или девочка.
Когда мы говорим «рабочий муравей», правильнее было бы говорить «рабочая муравьиха». Все рабочие муравьи в муравейнике являются самками.
Самыми большими размерами среди муравьиных цариц обладает матка рода Дорилус. Длина ее тела составляет 5 сантиметров.