Томас Остин был одним из первых британских поселенцев, осевших в Австралии. Он был членом Королевского Общества Акклиматизации и занимался тем, что внедрял на австралийской земле новые виды птиц и животных. Некоторые исследователи обвиняют Остина в том, что это именно он завез в Австралию кроликов.
Как бы то ни было, кролики начали распространяться по всей Австралии. Эта страна оказалась для них просто идеальной. Здесь теплая зима, много лугов и практически нет хищников. За 10 лет кролики так расплодились, что власти выпустили распоряжение, приказывающее уничтожать как минимум по 2 миллиона ушастых тварей каждый год.
В 1887 году правительство Нового Южного Уэльса объявило награду за разработку «метода эффективного уничтожения кроликов, ранее неизвестного в Колонии». Правительственная комиссия узнала полторы тысячи новых способов борьбы с кроликами – но ни один из них не сработал. Кроликов отстреливали, отлавливали, взрывали, травили, окуривали ядовитым дымом, заражали специальными «кроличьими» болезнями, но всё без большого успеха.