Роберт Дауни-младший, исполнивший роль Железного Человека, все свое детство и большую часть взрослой жизни страдал от наркотической зависимости и имел постоянные проблемы с полицией.
Роберт родился на Манхэттене. Его отец — Роберт Дауни-старший, был актером, режиссером и завзятым наркоманом. По свидетельству Дауни-младшего, он с самого детства был «окружен наркотиками». Отец приучил его к марихуане, когда сыну едва исполнилось 6 лет. Немного повзрослев, Дауни-младший начал проводить уже каждую ночь «за алкоголем и на телефоне, совершая тысячи звонков, чтобы достать наркотики».
С 1996 по 2001 год актера не раз арестовывали по обвинениям, связанными с наркотиками и направляли на программы реабилитации. Ни одна из них не помогла. Роберт объяснял это тем, что слишком рано начал употреблять и ничего не может с этим поделать.
В 1996 году Роберта, разъезжающего в бодром настроении по Бульвару Сансет в Лос-Анджелесе, арестовали за хранение героина, кокаина, марихуаны и незаряженного револьвера Магнум 357. Роберт вышел под залог и уже через месяц после инцидента в невменяемом состоянии забрался к соседу в дом и заснул там на одной из кроватей. Он получил три года испытательного срока и был обязан периодически проходить тесты на наркотики.
В 1997 году Роберт пропустил один из обязательных тестов и был вынужден провести 6 месяцев в окружной тюрьме Лос-Анджелеса. Через 2 года Роберт опять пропустил обязательный тест на наркотики и был приговорен к трем годам заключения в калифорнийской тюрьме, где содержались люди, страдающие наркотической зависимостью. Актер отсидел всего год и вышел на свободу под залог в 5000 долларов.
Накануне Дня Благодарения в 2000 году в квартиру Роберта вломилась полиция по анонимному звонку, поступившему в службу 911. Роберт опять находился под веществами, а в его квартире обнаружили кокаин и Валиум.
В 2001 году Роберта арестовали, когда он в невменяемом состоянии гулял босиком по Калвер-Сити (город на юго-западе Калифорнии). На этот раз продюсеры актера отреагировали очень жестко и уволили его из успешного комедийного телешоу «Элли Макбил», где Дауни-младший успел сняться в 25 эпизодах. Его роль в срочном порядке переписали и пересняли. Скандал в Калвер-Сити стоил Роберту еще и роли в романтической комедии «Любимцы Америки», где должны были сниматься крупные американские звезды, а также роли Гамлета в постановке, режиссером которой был Мел Гибсон.
Роберта отправили в центр реабилитации и дали три года испытательного срока. Дела у него пошли плохо. Режиссеру Вуди Аллену, который собирался снимать фильм «Мелинда и Мелинда» с Вайноной Райдер и Робертом Дауни-младшим в главных ролях, не давали денег на съемки, так как никто не хотел брать на себя риск.
После пяти лет арестов, наркотиков и программ реабилитации Роберт, наконец, взялся за голову. Его первой ролью после периода застоя стал эпизод в клипе Элтона Джона “I Want Love”. На большой экран Дауни-младший вернулся в 2003 году после того, как снялся в фильме «Готика». В условиях контракта значилось, что 40% актерского гонорара Роберта будет удержано до того момента, пока не закончатся съемки. Помня о прошлых подвигах Дауни-младшего, никто не хотел лишний раз рисковать. Все последующие актерские контракты Роберта оформлялись похожим образом.
Наконец, в 2008 году Дауни-младший сумел сняться в настоящем блокбастере. «Железный Человек» стал для него обратным билетом в мир голливудских суперзвезд. Роберт утверждает, что прекратил употреблять наркотики и алкоголь с 2003 года. По признанию актера, в этом ему помогли семья, программы реабилитации, медитация, йога, а также вин-чун, которому Роберта обучил его консультант по боевым искусствам Эрик Орам.
В 2015 году Роберт получил от губернатора Калифорнии полное помилование за все его предыдущие обвинения в преступлениях, связанных с наркотиками.