Многие очень полезные в быту вещи были изобретены совершенно случайно.
- Пенициллин: Когда шотландский биолог Александр Флеминг вернулся в родную лабораторию из отпуска, он обнаружил, что бактерий, над которыми он работал, убил плесневый грибок. Грибок назывался Penicillum — выделенное из него вещество получило название «пенициллин».
- Микроволновая печь: Американский инженер Перси Спенсер работал в военных лабораториях DARPA. Во время одного из экспериментов с магнетроном Перси обнаружил, что шоколадная плитка в его кармане растаяла от внешнего источника тепла. Так был открыт эффект теплового действия микроволн.
- Застежки на «липе»: Во время охоты швейцарский инженер Георг де Местраль обнаружил, что к его брюкам прицепился репейник. Репьи висели и на собаке Георга. Инженер заинтересовался и стал рассматривать репейник в микроскоп. Так была открыта уникальная технология застежек на «липе» (т.н. застежек-велкро).
- Тефлон: Рой Планкет — химик из компании ДюПонт, разрабатывал новые хладагенты для холодильников. Одно из полученных им веществ превратилось в липкую, чрезвычайно устойчивую к действию огня и химикатов смолу.
- Кока-кола: Джон Пембртон, изобретатель кока-колы, не был бизнесменом. Он был аптекарем и продавал микстуру, состоящую из воды, листьев кока и орехов кола. Его настойка предназначалась для борьбы с головной болью.
- Радиоактивность: В 1896 году французский ученый Анри Беккерель собирался сфотографировать фосфоресценцию урановой соли. Он положил соль вместе с фотопластинками и отправился на улицу — ведь для удачной фотографии требовался яркий солнечный свет. К своему удивлению, Анри обнаружил, что пластинки оказались засвечены еще в комнате, и виной тому был уран.
- Динамит: В конце 19 века Альфред Нобель экспериментировал с перспективным взрывчатым веществом — нитроглицерином. Нитроглицерин обладал большой взрывчатой силой, но был очень опасен в обращении и иногда взрывался даже от легкого сотрясения. Чтобы исключить возможность даже небольшой вибрации, Нобель перевозил бутыли с нитроглицерином в коробках, наполненных мягкой диатомитовой землей (песок из окаменевших микроскопических морских водорослей). Одна из бутылок протекла, и диатомит впитал нитроглицерин. Полученный таким образом динамит сохранял взрывные свойства, но уже не детонировал от удара.
- Сахарин: Химик Константин Фальдберг экспериментировал с каменноугольной смолой. Он воздействовал на нее кислотами и прочими реагентами. Вернувшись домой, он обнаружил, что его пальцы стали сладкими. Так появился первый в мире заменитель сахара.
- Слинки: В 1943 году американский инженер Ричард Джеймс работал над устройством амортизации приборов на военных судах. В его лаборатории было много пружин. Одна из них свалилась с верхней полки, упала на следующую, «перешагнула» еще на одну полку вниз — и так далее, пока не достигла пола. Так родилась игрушка Слинки, более известная в России, как андамания.
- Картофельные чипсы: Шеф-повара одного из американских ресторанов Джорджа Крама невероятно достал один клиент. Каждый раз, когда Джордж готовил для него картошку-фри, тот возвращал тарелку обратно на кухню со словами «недостаточно хрустящая». Однажды терпение Крама лопнуло — он нарезал картошку как можно более тонкими ломтиками и едва не сжег в раскаленном растительном масле. К большому удивлению Джорджа, клиенту блюдо понравилось.
- Суперклей: В 1942 году группа ученых под руководством Гарри Кувера разрабатывала прозрачную пластмассу для изготовления оптических прицелов. Вещество, которое у них получилось (цианоакрилат), было совершенно не пригодно для прицелов — оно приклеивалось ко всему на свете. Поэтому цианоакрилат отбросили, как неудачную разработку.
- Фруктовое мороженое: В 1905 году 11 летний мальчик по имени Фрэнк Эпперсон забыл на заднем дворе своего дома стакан с содовой. В стакане была оставлена деревянная палочка, которой Фрэнк размешивал сахар. Ночью случился заморозок, и содовая замерзла. Утром Фрэнк нашел свою содовую, потянул за вмерзшую в лед палочку… так получилось первое в мире фруктовое мороженое.