Коровы часто становятся жертвами травматического ретикулоперитонита — болезни, которая возникает из-за того, что животное вместе с подножным кормом случайно съедает железные предметы, выброшенные на поле. В США ретикулоперитонит называют «железной болезнью». Для профилактики железной болезни коров кормят магнитами.
Коровы, поедая корм, полностью его не разжевывают и не могут определить, что им попало в рот. Поэтому съеденные вместе с травой гвозди, куски металлической проволоки и другие железные предметы оседают в сетке — втором отделе четырехкамерного желудка коровы. Они вызывают воспаление, могут проникать в брюшную полость или протыкать сердечную сумку.
Диагностировать железную болезнь не так легко, ветеринару может потребоваться металлоискатель, УЗИ или рентгеновский аппарат. В тяжелых случаях корове проводят операцию.
Известно, что проще предупредить болезнь, чем ее лечить. Поэтому для профилактики железной болезни американские фермеры каждой корове в молодом возрасте скармливают по мощному постоянному магниту. Магнит навсегда остается в рубце или сетке и «отлавливает» съеденные животным гвозди и другой металлический мусор, не давая ему проникнуть в другие отделы пищеварительной системы.
В среднем, длина магнита составляет 8 см, а диаметр — 1 см. Магнит остается в корове до конца ее жизни и не представляет опасности для ее организма.
Коров и магнитное поле связывает еще один удивительный факт. Коровы каким-то образом могут чувствовать магнитное поле Земли и в большинстве случаев выбирают такое положение тела, чтобы находиться головой на север.
Ученые из немецкого Университета Дуйсбурга-Эссена проанализировали тысячи спутниковых фотографий Google, на которых были сняты отдыхающие или пасущиеся коровы в Великобритании, Ирландии, Индии и США. Основная масса животных ориентировала свое тело по линии юг-север.